Pochi animali nel regno animale possono eguagliare l'atletismo a tutto tondo del gatto. Le varie specie feline sono tra le creature più forti, veloci e agili che esistano. Un esempio di questa capacità impressionante è la capacità del gatto di saltare.

I. Come fanno i gatti a saltare così in alto?

Sappiamo che i gatti saltano bene, ma cosa li fa saltare così bene? Tutto dipende dal modo in cui i gatti sono costruiti. Per i gatti, o per qualsiasi altro mammifero, la capacità di saltare dipende dalla struttura delle ossa e dei muscoli delle zampe. In generale, i buoni saltatori in alto hanno arti posteriori lunghi e arti anteriori corti. Le zampe più lunghe danno al gatto la possibilità di generare spinte più lunghe e più forti durante il salto. Ciò consente di effettuare salti più forti, più veloci e più lunghi.
Molti animali che saltano, come i canguri, hanno ossa lunghe nei piedi e nelle caviglie, e a volte hanno articolazioni supplementari. Questo aumenta la segmentazione della zampa, estendendone di fatto la lunghezza. Anche se non è così drammatico come il canguro, se si fanno delle radiografie, si può vedere che le zampe posteriori del gatto sono più lunghe di quelle anteriori e sono proporzionate quando salta.

II. La base biomeccanica del salto in alto nel gatto: i muscoli saltatori

Anche le zampe posteriori dei mammiferi che saltano hanno una muscolatura forte. I muscoli delle zampe sono grandi e potenti e producono una maggiore forza, che a sua volta produce migliori prestazioni di salto.
La muscolatura dei gatti è più efficace di quella umana e i gatti sono in grado di attivare completamente tutte le loro fibre muscolari durante il salto, rispetto alla media dei muscoli delle gambe umane, che si ritiene siano efficienti solo per il 40-50%.
Questo permette di avere scatti muscolari più rapidi ed esplosivi. Prima di rattristarvi per il fatto di non avere tante fibre muscolari a contrazione rapida come i gatti, ricordate che i muscoli a contrazione lenta sono quelli che ci danno buone capacità motorie.
Un'altra caratteristica che si nota spesso nei gatti e in altri animali che saltano è una coda ben muscolosa. Una coda forte e mobile è importante per mantenere l'equilibrio durante il salto.
Il salto del gatto consiste in due fasi.

Quanto possono saltare i gattini?
A causa delle loro dimensioni ridotte e della loro debolezza, i gattini non possono ovviamente saltare in alto come i gatti adulti. Come già detto, uno dei motivi è che le zampe lunghe sono essenziali per saltare in alto. I gattini semplicemente non crescono nelle loro zampe da salto. Inoltre, i muscoli dei gattini si stanno ancora sviluppando, quindi sono meno efficienti. Inoltre, ai gattini mancano le buone capacità motorie e l'equilibrio necessari per compiere salti al limite delle loro capacità. Ma questo non significa che alcuni gattini non ci provino.

Proprio quando si pensa di aver messo qualcosa fuori dalla portata di un gattino, questi stabilisce il suo miglior record e salta. Non sottovalutate mai la capacità di salto di un gattino, perché salterà senza rendersene conto, proprio come i gatti adulti. Assicuratevi di tenere qualsiasi cosa dannosa fuori dalla sua portata.

Quanto può saltare un gatto?
I gatti possono saltare fino a 5-7 volte la loro lunghezza.
Ad esempio, il gatto di casa è alto circa 23 cm, con una lunghezza testa/corpo di circa 46 cm e una coda di circa 30 cm. Questo significa che il gatto è lungo 46 cm, quindi: in media, ogni gatto può saltare circa 2,5 m!!!

Questo è solo il gatto medio! Più il gatto è alto, più può saltare in alto, quindi se avete un gatto molto lungo nella corsa, potrete facilmente raggiungere un salto di oltre 3 o 4 metri! Il record mondiale di salto in alto maschile è stato stabilito nel 1993. All'epoca, il record fu stabilito dallo spagnolo Javier Sotomayor: 2,45 metri! Tuttavia, è ancora solo leggermente più alto di quello che può saltare un gatto domestico medio, per non parlare dei gatti domestici relativamente alti. Quindi, se pensate che i gatti possano saltare più in alto dell'uomo medio, non solo avete ragione, ma potreste essere sorpresi di sapere che il vostro gatto domestico medio può addirittura saltare più in alto dell'olimpionico medio di salto in alto!
I gatti possono saltare, alla grande! Tuttavia, se non vogliono saltare, i gatti devono considerare questi problemi.
Tuttavia, a volte vari problemi di malattia possono far sì che un gatto non salti in alto e di questo bisogna essere consapevoli!
Il salto richiede forza nelle zampe posteriori del gatto e può essere causato da molti fattori, non sempre evidenti. Il gatto potrebbe essere artritico o avere una lesione alla zampa o alla colonna vertebrale.

III. Motivi per cui i gatti non vogliono muoversi

Quando il gatto è meno attivo, è necessario prestare attenzione se il suo comportamento è cambiato e cercare altre differenze nel comportamento. Questo aiuterà a valutare se il gatto è in declino o se ha un problema medico da curare.
1. Artrite
L'artrite è la rovina della vita di un gatto anziano (in effetti, quasi tutti i gatti anziani hanno l'artrite). Tuttavia, può manifestarsi a qualsiasi età. La maggior parte dei gatti di età superiore ai 10 anni presenta un certo grado di osteoartrite.
I gatti affetti da artrite fanno fatica a svolgere la maggior parte delle attività fisiche. Anche camminare può portare a zoppicare. In questo periodo è necessario tenere d'occhio il gatto perché non vi dirà che sta soffrendo. I gatti preferiscono non rivelare le loro debolezze.
Se il gatto non salta e sembra molto riluttante a muoversi, è necessario gestire il suo dolore artritico. Di solito si può intervenire con integratori e massaggi, e può essere d'aiuto anche un letto caldo e confortevole.

2. Sovrappeso
A volte l'incapacità del gatto di saltare può essere semplicemente il risultato di un problema di obesità. Se il gatto pesa troppo, non avrà prestazioni aerodinamiche sufficienti per saltare.
Il peso ideale di un gatto dipende dalla razza. Di solito, la gabbia toracica di un gatto può essere osservata a occhio nudo con una quantità limitata di grasso, piuttosto che vedere rotoli di pane nella pancia. Mantenere il corpo del gatto in ordine è fondamentale per la sua salute. Più un gatto è pesante, più è difficile trovare una forma di esercizio fisico. L'obesità aumenta anche il rischio di problemi di salute associati.

3. Fratture
Le fratture possono impedire al gatto di saltare. Se il gatto è particolarmente resistente, potrebbe non mostrarsi. Se l'osso non sporge dal corpo, è difficile valutare eventuali fratture o rotture. Potrebbe essere necessaria una radiografia.
Se si sospetta che il gatto abbia avuto un incidente, è bene farlo controllare. (I gatti possono riparare le fratture facendo le fusa. Le vibrazioni create da questa attività favoriscono la guarigione. Tuttavia, la rigenerazione delle ossa può causare deformazioni). Una volta riparata la frattura, il gatto può riacquistare la capacità di saltare o fare esercizio fisico.

4. Distorsioni e strappi dei legamenti
Le distorsioni sono meno gravi delle fratture, ma possono compromettere gravemente la capacità del gatto di saltare. (Pensate a quanti giocatori di pallacanestro hanno subito distorsioni alle ginocchia o alle caviglie e strappi ai legamenti che li hanno costretti a rimanere in prestito all'inizio della carriera).
Le distorsioni e le lacerazioni dei legamenti sono di solito causate da gatti che saltano troppo velocemente o troppo presto da una posizione eretta. I gatti raramente allungano gli arti prima di fare esercizio, il che aumenta il rischio di lesioni. Le distorsioni o le lacerazioni dei legamenti nei gatti possono essere rilevate dalla postura del gatto, ma la diagnosi di legamenti lacerati non è così semplice e deve essere identificata con una risonanza magnetica o una TAC da un medico più specializzato!

5. Displasia dell'anca
La displasia dell'anca può compromettere la capacità di movimento del gatto. Secondo la radiologia veterinaria e l'ecografia, è più probabile che si verifichi in determinate razze: Maine, Himalayan e Persiano sono considerate le razze a più alto rischio.
La displasia dell'anca può essere un difetto genetico o può essere causata dall'usura a lungo termine che può portare a un disallineamento della sfera e dell'invasatura dell'articolazione dell'anca, con conseguente zoppia delle zampe posteriori e perdita della capacità di saltare. La displasia dell'anca deve essere trattata modificando lo stile di vita e gestendo il dolore; il gatto deve essere tenuto tranquillo e non deve saltare. In casi estremi, il veterinario può prendere in considerazione la sostituzione dell'anca.

6. Infezioni alle orecchie
I gatti fanno affidamento sul loro naturale senso dell'equilibrio quando saltano. Questo è ciò che permette loro di compiere salti che sembrano mortali. Il senso dell'equilibrio del gatto è direttamente collegato al suo sistema vestibolare. Se il gatto ha un'infezione all'orecchio, solitamente causata da acari, il suo equilibrio ne risentirà e renderà difficile il salto. Il gatto si sforzerà e perderà la fiducia nel salto.
Se il gatto non riesce a saltare, controllategli le orecchie. Lo scolorimento delle orecchie e il continuo grattarsi indicano un'infezione. Questo può mettere a disagio il gatto. Per fortuna è facilmente curabile.

7. Problemi di salute delle zampe
Prima di saltare in piedi, il gatto deve appoggiare le zampe a terra. Questa operazione può essere molto fastidiosa se il gatto ha problemi con gli artigli. Tutti sappiamo che i gatti hanno bisogno di grattarsi spesso le zampe e di affilarsi costantemente le unghie. Se un gatto smette improvvisamente di grattarsi o di affilarsi le unghie, gli artigli si allungano troppo. Alla fine possono perforare i cuscinetti delle zampe, causando dolorose infezioni alle zampe e compromettendo l'esercizio fisico e la normale deambulazione del gatto!
In tempi normali, è necessario controllare sempre se le unghie e i cuscinetti plantari del gatto sono normali; se il gatto è molto pigro e non ama affilarsi le unghie, è necessario prestare maggiore attenzione per aiutarlo ad accorciarle in questo periodo!

8. Malattie cardiache
I gatti anziani hanno un rischio maggiore di malattie cardiache (cardiomiopatia). È possibile che il vostro gatto si nasconda da tempo e che non sia così evidente. Uno dei segni più evidenti di cardiopatia nei gatti è la zoppia delle zampe posteriori.
I gatti con cardiomiopatia sono a rischio di embolia aortica. Un'embolia aortica può causare la paralisi delle zampe posteriori del gatto. Questo perché può formarsi un coagulo di sangue che limita il flusso sanguigno alla zampa.
I farmaci antitrombotici possono dare un sollievo temporaneo al gatto e ripristinare l'uso delle zampe. Tuttavia, anche i salti rimarranno cauti nel migliore dei casi. I gatti con cardiomiopatia sono sempre a rischio di sviluppare nuovi coaguli di sangue e devono essere monitorati regolarmente.

9. Declino cognitivo nei gatti anziani
Quando i gatti invecchiano, il loro cervello invecchia con loro. Quando un gatto è anziano, il rischio di disfunzioni cognitive nei gatti diventa sempre più evidente.
Secondo il Journal of Feline Medicine and Surgery, il declino cognitivo è distinto dalla semplice vecchiaia. I gatti affetti da questa malattia sono molto simili alle persone affette dal morbo di Alzheimer.
Uno dei sintomi principali è il disorientamento. Il gatto si aggira e dimentica ciò che intende fare. Questo può estendersi anche al salto. Il gatto dimentica improvvisamente come saltare più in alto. Osservate attentamente il vostro gatto anziano per individuare eventuali segni di disfunzione cognitiva felina.
Inoltre, i problemi di vista del gatto possono influire sulla sua capacità di saltare! Se il gatto non riesce a saltare, potrebbe essere perché non riesce a vedere. Molti gatti anziani hanno una visione ridotta. Il rifiuto di saltare e la difficoltà a superare le scale sono segnali precoci di cecità del gatto. Fate attenzione. Se notate questi comportamenti, fate fare al gatto un esame della vista.
Esiste anche un effetto parziale del diabete. Il diabete è un effetto collaterale comune dell'aumento di peso nei gatti. Il diabete può anche limitare la capacità del gatto di saltare. Secondo il Journal of Neuropathology, i gatti possono sviluppare una neuropatia diabetica. In questa condizione, il gatto diventa sempre più instabile sulle zampe. Alla fine, le zampe posteriori diventano completamente insensibili. Come negli esseri umani, il diabete nei gatti è un problema serio. Le soluzioni per la neuropatia diabetica devono basarsi su un trattamento aggressivo con farmaci e cambiamenti nello stile di vita.
Questi sono i problemi medici più comuni associati alla riluttanza del gatto a saltare. Ma la riluttanza a saltare è anche un comportamento che deve essere ben osservato. Può anche trattarsi di un problema psicologico comportamentale, ad esempio un gatto che sviluppa un'abitudine alla pigrizia!